Việc phát triển loại súng này đã được tiến hành vào khoảng năm 1923 sau khi lực lượng quân đội Tiệp Khắc đưa ra yêu cầu về việc làm một loại súng máy mới năm 1921. Mặc dù gặp một số rắc rối nhưng việc sản xuất hàng loạt đã bắt đầu tại nhà máy Zbrojovka Brno (ZB) năm 1926 vì thế nó có số 26 trong tên của mình. Loại súng này đã trở thành loại LMG tiêu chuẩn cho lực lượng quân đội Tiệp Khắc. Đây là một trong những loại súng máy thành công nhất trong các thời kỳ chiến tranh. Nhà máy ZB được tin là đã sản xuất 120.000 khẩu từ năm 1926 đến 1939. Nó đã được xuất khẩu cho 24 nước châu Âu cũng như Nam Phi và các nước tại châu Á. Việc xuất khẩu chỉ dừng lại khi Đức Quốc xã chiếm được Tiệp Khắc và nhanh chóng nhận ra đây là một loại vũ khí tốt, và mẫu ZB-26 đã ngay lập tức được mang ra sử dụng rộng rãi trong quân đội Đức Quốc xã kể cả Wehrmacht và Waffen-SS với tên MG 26. Một trong các mẫu nâng cấp được biết đến nhiều nhất của ZB-26 là ZGB-33, được biết đến nhiều dưới tên LMG Bren sử dụng một cách rộng rãi trong khối Thịnh vượng chung Anh từ những năm 1930 đến những năm 1980.